修行的核心在于了悟生死。然而，许多人对修行的概念模糊不清，如今提及“了生死”的人更是寥寥无几。何为生？何为死？不少佛弟子认为，死后即可往生极乐，这种观念与天主教的思想颇为相似。然而，作为修道之人，是要通过觉醒，真正超越生死的束缚。
修行的目的，是直面并超越对病苦与死亡的恐惧。年轻人血气方刚，往往无畏死亡，甚至慷慨赴义；而年老体衰之人，阳气不足，便愈发畏惧无常。一场疾病足以令人身心崩溃，若连病苦尚不能自主，更何谈了生死？修行不同于修养：修养在于为人处世，积累福慧；而修行的终极目标，是解脱生死轮回。世间的福报与智慧，在病苦与死苦面前，往往显得苍白无力。学佛之人若将一切交给医院与医生，病苦尚难自主，又如何面对死亡的考验？
古人修道，能做到生死自如，想何时离去、何种方式离去，皆由心决定，甚至连投胎转世也能随心所欲。例如窥基大师，前世为罗汉，自愿投胎为太子，展现了灵魂的真正灵性。而凡夫则不然，生不由己，死被业力牵引，毫无自由可言。修行的意义，正在于打破这种被动，了悟生死的主宰。
过去，修道之人注重了生死，深知人生之苦源于生命无法自主，被业力所缚。然而，如今的佛教教育中，“了生死”的理念及其方法已少有人深入传授，甚至连应对病苦的智慧也难以觅得。懂得诸多佛理固然可贵，堪称善根，但要真正了生死，绝非仅靠知识积累即可实现。
一般人以为，了生死是罗汉方能企及的境界，遥不可及。然而，即便无法彻底解脱，我们仍可减轻对生死的恐惧。《心经》云：“无有恐怖，远离颠倒梦想。”若能对病苦与死亡不再畏惧，便是修行的初步成就。生之苦早已忘却，死之苦尚未体验，但对死亡的恐惧却如影随形。中阴身阶段的孤独漂泊，更是深层恐惧的根源，只是我们因遗忘而不自知。化解此恐惧，需借助一个“帮手”——观世音菩萨。
恐惧不仅源于未知，还深植于人类的行为习惯之中，例如储蓄。人们存钱、置业、买保险，皆因对病苦、死亡及种种不确定性的担忧。然而，单靠学习佛理或执着于“空性”，难以真正消解此恐惧。许多学佛之人陷入思维的窠臼，总觉知识不足，却不知了生死之道不在头脑，而在放下。
修道之初，需过财关与色关。若贪恋财富，即便修得福报，死后也不过成为土地神或龙王，守护金银，难脱轮回；若执着美色，福报稍大者或可升天，享天女环绕，却仍未了生死。唯有放下财色，方能内心清净。若将财富布施，便转化为真实福报，贪念渐消，清净心增长，至少可摆脱人间浊气，享受天福。
观音菩萨之所以能助人了生死，并非以神通直接将人拉往极乐，而是因心中有菩萨，便不再恐惧。有些老人历经一生辛劳，养育子女、尽责于世，心安理得，临终时念诵观音，病不惧，死无畏，因行善积德而灵性生辉，生死无惧。《法华经》言，人皆寿命无量，轮回不息，想真正“死”入涅槃，唯有罗汉可得。凡夫虽不能免轮回，但若功德不足，恐惧难消。人之将死，善根易显，若曾愧对他人，良心难安，便难以死得自在。
中国文化中的修道，以“行善积德”四字为要，与印度佛教有所不同。释迦牟尼曾劝导小乘罗汉，因其虽能生死自如，却功德不足，仅求自了，未济众生。大乘佛法强调，唯有普度众生，方为彻底解脱。而行善积德，正是激发灵性光芒的关键。然而，若执着于功德，又生痛苦；故需不执着。此二者——行善积德与不执着——乃佛法精髓。
许多人病不安、死不宁，皆因行为中曾愧对他人，良心难平。真修行者以行善积德为基，灵性光芒绽放，对未来充满信心，生死去向皆有把握。学佛当从此处入手，虽是老生常谈，却少有人真信。若无此信心，便易迷茫，四处寻法，修中阴救度之术，皆非根本。激发行善之心，观音菩萨便是重要桥梁。以此为始，了生死之道自现眼前。