在古代，法律的权威往往依赖执法者的个人意志。在严刑峻法之下，法治与德治、惩戒与宽恕之间的平衡尤为重要。
鄞县县吏杨自惩，以仁心化解酷刑，让法律不仅成为威慑的工具，更增添了道德的温度。他的故事，展现了一名基层执法者的智慧，也为后人提供了关于法律与人性的思考。
杨自惩初任县吏，虽身处基层，却始终秉持公正无私的原则，凡事力求合乎情理。然而，他所在的县令却以严酷著称，凡是触犯律法之人，皆施以重刑，以示警戒。
一天，县衙审理一桩案件，囚犯因犯下罪行，被县令亲自施以鞭刑。长鞭抽打在囚犯身上，皮开肉绽，鲜血浸透衣衫，惨叫声回荡在堂中。然而，县令怒气未消，仍欲加刑，以彻底惩戒。
杨自惩站在一旁，目睹这一幕，心生不忍。他深知法治的严厉固然必要，但如果仅凭怒火行刑，未探究囚犯的真正动机，便可能使法律变得冷酷无情，令百姓畏而不敬。他不顾自身微末的地位，毅然跪地，向县令求情。
县令见状，眉头紧锁，质问道：“此人明知故犯，理应重罚，你为何替他求情？”
杨自惩沉稳答道：“法律虽不可违，但施刑者若只知惩罚，而不问缘由，是否也失了公平？圣人有言：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。” 法令固然能震慑人心，使人不敢触犯，但唯有教化才能真正让人内心知耻，不再犯错。
县令冷笑：“此人罔顾法纪，岂能姑息？若人人都如你这般心软，法度岂不失去权威？”
杨自惩再度叩首，语气坚定：“法治的根本，在于维护公正，而非单纯惩戒。凡人皆有七情六欲，谁愿铤而走险，以身试法？倘若治理者未能明察隐情，只知施暴，那些无奈之人是否就此永无翻身之日？宽以待人，亦是仁政之本。”
县令闻言，沉思良久，神情渐渐缓和。他深知，若一味严刑峻法，民心只会更加疏离，而非真正敬畏法律。他最终挥手示意停刑，命人重新审理此案。
杨自惩的一番言辞，不仅让那名囚犯免于更重的刑罚，更让县令意识到，法律不仅仅是冰冷的条文，更应带有一丝人性的温度。此事传遍县中，百姓无不感念杨自惩的仁心，认为他是真正的公正之士。而县令也因此开始反思，逐渐调整执法方式，使县中治理更加平和有序。
千年已逝，杨自惩的故事依旧发人深省。法律的威严固然不可动摇，但人性化执法同样不可忽视。真正的法治，不仅仅是惩戒与约束，更应包含教化与宽容。唯有在法律与人情之间找到平衡，法治才能真正成为社会安定的基石，而非让人恐惧的枷锁。